A long interview with JWA magazine. JWA is a ‘lifestyle magazine for influencers’.

The interview with JWA magazine was done in French but here is the translation.

Focus on the artist and graphic designer Mega!
From Technikart to Clark to Kink or WAD, you’ve probably seen his artworks in your favorite magazines. We met Mega and he told us about his career and work as an art director.
Let’s see how Mega became one of the most important designers in Europe.

TELL US MORE ABOUT YOUR BACKGROUND

HOW DID YOU BECOME A REFERENCE IN THE WORLD OF ILLUSTRATION?
I spent my teenage years as a graffiti artist. I was painting walls in a new school way with my buddy called Peper. We were not interested in classic wild style and B-boys. Our influences were in Swiss graphic design books than in graffiti fanzines. The use of computers soon became a natural extension of my graphic skills, and a way for me to reach a new audience. Computers also open new perspectives on a technical level. My work on walls only reached a limited audience of writers, so I turned to art direction because I wanted to talk to a wider audience.
In the first months I spent a lot of time in the front of my screen to understand and master the basic softwares. After a while I opened a graphic design studio with a friend (Delarocca) and we published a book called First. It was a very graphic publication printed in silver on black paper. The content focussed on underground hip hop with interviews of Antipop Consortium and Soul Williams. This publication was a link with a new generation of journalists and we met a lot of people with common interests in the street culture. Clark, Blast or BPM magazine had just started. We also met the editor of Kink, a magazine about sports who had just released his first issue and a few weeks later we took the artistic direction of the publication. We learned a lot and worked with innovation and professionalism in mind.
We also went to New York CITY to meet and interview actors of the “street culture” scene. We met the guys from Def Jux, Zoo York, Wordsound, Stay Free, and more… We came back to France with the idea of publishing an pioneering graphic design book. At the time german publishers like DGV was doing a great job, but there was a need in France for new publishers interested with a strong interest in graphic design. So we worked really hard to write, illustrate, finance, translate, and publish a book called NYC Rules. The graphic design book was distributed in all major networks, and the media reacted really positively.
A year later, a big publisher bought Kink magazine and I became the official art director of the new version of the publication. A few years later I moved to Paris to work on BPM magazine. In the same time my work as an illustrator was growing to the point that I needed an agent to represent me. Later, I stopped working for BPM and joined the team behind WAD magazine. It was a wonderful experience to become the art director of a fashion magazine but my work as an illustrator was really demanding. In 2005 I stopped to focus on my illustrations. A decent internet connection was all I need to work with my customers so I moved to Brazil for a while, before living in Argentina where I stayed there until October 2006. I received a phone call from when my “partner-in-crime” Pierre Henny (the editor of Kink and BPM). He asked me to come and live in Sydney to take the Art direction of a urban culture magazine called Acclaim.

JOACHIM | Original artwork | Silver ink on 180g art paper | 50x70cm | 2012 | Signed

YOU HAVE WORKED FOR MANY MAGAZINES

AS A GRAPHIC DESIGN SPECIALIST AND AN ACCOMPLISH ART DIRECTOR, COULD YOU TELL US WHAT YOU LIKE IN A MAGAZINE AND WHICH ONES DO YOU READ?
Magazines are a nice way to show my illustrations and to reach people. Unlike other media such as t-shirts, books or album covers, magazine have a short life. There is a sense of urgency, short deadlines, specific constraints that force creativity. As for the art direction, I usually choose to work for magazines that I want to read it. It’s a simple choice. Working as an art director is very different from my job as an illustrator. As an art director I build a layout that offer a balance between texts and images. I create a visual identity, organize photo shoots, find illustrators, etc.. In France I read Clark and WAD. Otherwise I love the first issues of Vice magazine, Lodown in Germany and Monster Children in Australia are cool too. In USA Complex magazine remains the benchmark for the best of street culture and fashion, while Juxtapoz used to be the best illustration magazine.

IN 2002 YOU CO-PRODUCED AND PUBLISHED THE BOOK CALLED NYC RULES!

THE BOOK DEALS WITH NYC UNDERGROUND CULTURES. WHAT ARE THE ARTISTS YOU LIKE IN NEW YORK? IF YOU HAD TO MAKE A “PARIS RULES” WHO WOULD BE THE ARTISTS TO WATCH?
As for the music I like Lil Wayne but I was really disappointed with Wiz Khalifa. This guy lost his credibility and became a pop clown. If we talk about graffiti I like Neckface but I must say that I have not been back to New York for a while so I may have missed the newcomers. “Paris Rules!” sounds like a good idea, but France is a small country and not everything comes from Paris. People from small towns tend to spend more time and energy for their passions, simply because there are fewer distractions. Anyway Veenom and Koa are visual artists I like. I am a big fan of the graffiti artist HNT, and Zevs probably offer the most exciting approach to graffiti. As for photography I like Wilee and Dimitri Coste. If we talk about music, my favorite hip-hop artist is still Booba.
Anyway, I’m a bitter guy so I would not do a book about Paris because there are too many people I would criticize…

Internal pages from the graphic design book NYC Rules!

CAN YOU TELL US ABOUT THE BOOKS RETROACTIVE 1 & 2?
Retroactive 1 & 2 are graphic design books. The publisher invited me to do illustrations in the publications and the guy was also the man who worked as a distributor for my book NYC Rules.

MANY PEOPLE SAW THE BOARDS YOU DID FOR CARTEL SKATEBOARD

HOW DID YOU END UP WORKING WITH THEM?
A guy working for Circa and Cartel simply called me. He asked me if I wanted to do a series of pro-models boards for Cartel. My name would be silk screened in gold on the top of the skateboards and I would have a total freedom to work. I could not refused, especially because I knew that the guy was professional.

YOU WERE RECENTLY IN SYDNEY

CAN YOU TELL US WHAT YOU DID THERE?
I was in Sydney to work as an art director for a magazine called Acclaim. While I was in Australia I also took part in several art exhibitions.

Cai Bin is a fun Asian girl I drew for my publication.

Tips & Tricks

FAVORITE WEBSITES:

Wikipedia, Google and IMDB have changed my life. My site https://www.ilovemega.com/blog/ is probably the best website since porn. Haha!

INFLUENCES:

Jérôme Coste, Charles Burns, and everything around me. Otherwise music plays an important part in my life and my work. I love hip-hop, Afrobeat, soul and old school funk.

Illustration of a masked character in the jungle for ATR.

UPCOMING PROJECTS:

To travel and live from my passion.

Focus magazine interview Mega in French

4 pages interview for Focus magazine, a french urban publication.
More about Focus magazine.

Kirtimukhas is a graphic reflexion over self-created rituals and simulated heritages

HELLO MEGA, COMMENT ÇA VA À BALI ? LA FRANCE NE TE MANQUE PAS TROP ?
Au moment où vous lisez cette interview dans Focus magazine, je déguste un jus de mangue glacé, accoudé aux pierres de lave qui bordent ma piscine, accablé par une averse de soleil. Le glapissement des geckos concurrence avec un panache mécanique le chant puissant de Wendy Renée que peinent à contenir les enceintes faiblardes de mon Macbook Pro connecté en Wi-Fi. Un client allemand me propose un travail tandis que je termine une illustration pour un magazine de Sydney. Pour peu que l’on prenne la peine de s’abriter sous les larges feuilles d’un des bananiers, la température descend à 30C. Il faisait 30 hier, et le sorcier du village prévoit 30 pour demain. Mentalement, je passe en revue la variété des délices culinaires locaux qui m’attend dans des restaurants à un euro. Je pense manger un cochon de lait tourné à la broche. À 500m de ma maison les ondes azurées lèchent à l’infini une vaste plage dépeuplée, magique, dont vos rêves les plus exotiques ne donne qu’une idée assez approximative. Je pense à la France : j’y ai mon agent (Lezilus), j’y garde certains de mes meilleurs amis, ma famille y réside. J’aime les françaises, leur élégance naturelle me manque parfois.

The artwork was used to illustrate a double spread pages of the french publication

PEUX-TU NOUS EXPLIQUER EN QUELQUES MOTS CE QUE TU FAIS ?
Mon activité d’illustrateur consiste à trouver des solutions visuelles pour répondre à des attentes de clients hétérogènes. Si les problématiques et les supports sont variés, la passion et la réactivité demeurent chez moi une constante.

POURQUOI “MEGA” ?
Mega calcule le monde en mégabytes et cultive une mégalomanie que cette interview permet d’alimenter. Il garde cependant à l’esprit que la grâce dont il jouie à l’heure actuelle peut s’altérer sans annonce préalable. La vie est un jeu aux accents parfois âcres, et le verlan de son nom –Game- résonne parfois comme un avertissement énigmatique.
En Indonésien Mega signifie par ailleurs Nuage, et si le ciel est une limite pour certains, il n’en reste pas moins un terrain de jeu que j’affectionne. Au risque de me brûler les ailes, cette position stratosphérique ouvre des perspectives sans cesse renouvelées et m’offre l’atout remarquable de pouvoir poser sur le monde un regard différent.
Où et comment as-tu appris à dessiner comme ça ?
À la fin de mon adolescence, j’occupais mon temps libre à peindre les murs de ma ville et les trains de ma région. Mes influences se trouvaient davantage dans les livres de graphisme Suisses et Allemands que dans les fanzines graffiti. Je ne me sentais pas concerné ni séduit par les poncifs Wild style en vogue à l’époque. Je crois que l’on peut dans cette mesure dire que j’étais plutôt new school. Peu à peu, l’utilisation de l’informatique est apparue comme le prolongement naturel et un développement logique de ma démarche graphique, permettant notamment d’ouvrir de nouvelles perspectives au niveau technique, et m’offrant potentiellement l’accès à un public plus large. Conscient que les murs n’intéressent qu’une audience restreinte de writers, j’ai toujours considéré que la publication et la diffusion d’objets imprimés présentait l’avantage de toucher les non-initiés. L’ordinateur est donc devenu le prisme par lequel je filtre le monde qui m’entoure. La pratique constante du dessin aura été mon apprentissage, la curiosité et la passion mes deux maîtres.

My screen printed artworks exhibited in China Heights gallery

COMMENT TU DÉFINIRAIS TA “SIGNATURE VISUELLE” ?
“In your face” est la définition de mon style telle que donnée par Richard Solomon, un agent new-yorkais. Je suis obsédé par la pureté des courbes et ensorcelé par la profondeur des aplats de couleurs.

TU AS PAS MAL TRAVAILLÉ DANS LA PRESSE. EST-CE POUR TOI LE MÉDIA LE PLUS ADAPTÉ POUR EXPRIMER TA CRÉATIVITÉ ? TU ES UN GROS LECTEUR DE MAGAZINES ?
Il est clair que j’apprécie particulièrement les magazines en tant que moyen de diffusion de mes illustrations. C’est pour moi la façon la plus simple et la plus évidente de toucher les individus susceptibles d’être intéressés par mes productions. Le magazine est un produit à la durée de vie particulièrement limitée. Il y a une notion d’urgence, des deadlines souvent courtes, des contraintes spécifiques qui forcent la créativité. J’essaie d’apporter quelque chose de plus à chacune de mes parutions. D’une manière générale, je choisis de faire des illustrations ou d’assurer la direction artistique de magazines que j’ai envie de lire, le choix est simple. J’ai longtemps travaillé comme DA dans la presse, notamment en France pour WAD et en Australie pour Acclaim, et je regardais alors beaucoup ce qui se faisait dans tous types de publications. À Paris le seul magazine que je lisais était Clark. Au niveau international j’ai longtemps été fan de Vice (même si le concept tend à s’essouffler), Lodown a perdu de sa créativité au profit de Monster Children qui a bien su calquer et renouveler l’esprit, tandis que Complex reste une référence pour ce qui est de suivre l’actualité des cultures urbaines et de la mode.

TU EXERCES DÉSORMAIS PAS MAL EN FREELANCE… NOTAMMENT VIA LEZILUS N’EST-CE PAS ?
Lezilus est mon agent pour les pays francophones, et je profite de cette opportunité pour saluer la qualité de son travail, la liberté qu’il m’offre, et les portes qu’il m’ouvre. C’est grâce à lui que je peux parcourir le monde tout en restant connecté avec les acteurs de l’industrie de la publicité et de la communication.

RACONTE-NOUS UN PEU LE PROJET AVEC VOLKSWAGEN POUR LE TIGUAN… LA PUB EST UN UNIVERS VRAIMENT DIFFÉRENT…
J’aime travailler dans la publicité. Les commandes sont précises et détaillées et le travail s’en trouve optimisé. J’ai eu la chance de travailler pour Volkswagen, Leclerc, ou encore La Poste, et j’ai chaque fois apprécié le rapport avec les créatifs de cette industrie. Les cahiers des charges sont clairs et très rigoureux, ce qui permet de concentrer mes efforts sur ce que je sais faire le mieux.

COMMENT SE DÉVELOPPE LA CULTURE URBAINE, GRAPHIQUE… À BALI ?
Bali est une île sur laquelle se disséminent trois millions d’individus. On ne peut donc pas parler réellement de cultures urbaines, mais la créativité est en revanche chaque jour présente. Chaque foyer se doit de confectionner quotidiennement de petites offrandes colorées déposées sur un support végétal, en adéquation avec de leur pratique et leur conception de l’hindouisme. Les balinais aiment souvent peindre, dessiner, sculpter le bois et la pierre, avec un talent et une virtuosité technique qui ne cesse de me surprendre. Les cérémonies religieuses sont l’occasion de mises en scène théâtrales et décontractées, dont l’aspect visuel est somptueusement maîtrisé.

FRANCE, ARGENTINE, INDONÉSIE… QUELLE EST TA PROCHAINE DESTINATION ?
Je souhaite continuer de voyager afin de pouvoir apprendre de nouvelles langues et me confronter à différentes cultures. Je pense retourner à New York l’année prochaine, afin de m’imprégner de l’effervescence créative qui règne dans cette ville fascinante.

TU PEUX NOUS PARLER UN PEU DE TES ACTUALITÉS ?
Je termine les pochettes des prochains albums de DJ Gero et de Tom Fire. Un magazine Australien publie un article sur mon quotidien dans son numéro de décembre, et en France j’ai quelques doubles pages qui sortent dans divers magazine en Janvier. Je consacre mon temps libre à produire une série de sérigraphies destinée à être vendue dans la nouvelle boutique Sergeant paper de la galerie parisienne Issue. Une version mise à jour de mon site www.ilovemega.com vient de sortir, et je désire faire de ma passion mon travail aussi longtemps que possible. Je vais tout d’abord finir mon jus de mangue.